02/12/2024
El modelo de producción y consumo que ha dominado el mundo durante décadas, conocido como economía lineal, se basa en un principio simple: 'extraer, producir, usar y tirar'. Este sistema ha generado un crecimiento sin precedentes, pero a un costo ambiental altísimo, manifestado en la sobreexplotación de recursos naturales y la acumulación masiva de residuos. Frente a esta crisis, surge un nuevo paradigma: la economía circular. Chile, como pionero en Sudamérica, ha dado un paso fundamental hacia este modelo con la promulgación de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), un instrumento que busca cambiar radicalmente la forma en que concebimos y gestionamos nuestros desechos.
¿Qué es y Cómo Funciona la Ley REP?
La Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), también conocida como Ley 20.920, es un marco regulatorio que establece que los productores e importadores de ciertos productos son responsables de la organización y financiamiento de la gestión de los residuos derivados de sus productos una vez que estos terminan su vida útil. En esencia, la responsabilidad sobre el producto se extiende más allá de su venta, hasta la fase de post-consumo.
Este modelo no es nuevo en el mundo. Economías desarrolladas en Europa y otros países miembros de la OCDE llevan más de 25 años aplicando con éxito este principio. Sin embargo, Chile se ha posicionado como el primer país de Sudamérica en implementar un instrumento de esta envergadura, marcando un hito en la política ambiental de la región. El objetivo final es claro: incentivar el ecodiseño, la reutilización, el reciclaje y otras formas de valorización, transformando lo que antes considerábamos 'basura' en un recurso valioso que puede reincorporarse a la cadena productiva.
Productos Prioritarios: El Foco de la Acción
La ley no abarca todos los productos de inmediato, sino que se enfoca en aquellos que representan un desafío particular debido a su volumen, consumo masivo, potencial de reciclaje o peligrosidad. A estos se les denomina 'Productos Prioritarios' (PP). El Ministerio del Medio Ambiente de Chile ha definido seis categorías iniciales:
- Aceites lubricantes
- Aparatos eléctricos y electrónicos
- Baterías y pilas
- Envases y embalajes
- Neumáticos
- Diarios, periódicos y revistas
Para cada uno de estos productos, se están estableciendo decretos específicos que definirán las metas de recolección y valorización que los productores deberán cumplir de manera gradual. Los dos primeros grupos en ser regulados son los neumáticos y los envases y embalajes, debido a su enorme impacto en el volumen total de residuos del país.
Un Caso Concreto: El Desafío de los Neumáticos
Para dimensionar el problema, consideremos el caso de los neumáticos. En Chile se consumen aproximadamente 6,5 millones de unidades al año, lo que se traduce en cerca de 180 mil toneladas de material. Una vez que cumplen su vida útil, se estima que generan alrededor de 140 mil toneladas de residuos anuales. Históricamente, solo un alarmante 17% de estos residuos se manejaba de forma ambientalmente adecuada, mientras que el resto terminaba en vertederos, depósitos ilegales o, peor aún, en la naturaleza.
El anteproyecto del decreto para neumáticos, anunciado en 2018, establece metas ambiciosas y progresivas. A partir de 2021, los productores debían recolectar el 50% de los neumáticos (de aro menor a 57 pulgadas) y valorizar el 25% de ellos. Estas cifras aumentarán progresivamente hasta alcanzar una meta del 90% tanto para recolección como para valorización en el año 2028. Además, se introduce una figura clave: el comercializador. Los puntos de venta de neumáticos nuevos estarán obligados a recibir, sin costo para el consumidor, una cantidad equivalente de neumáticos usados, facilitando enormemente el proceso de recolección.
Envases y Embalajes: El Rol Clave de las Empresas
El segundo gran grupo regulado es el de envases y embalajes, omnipresentes en nuestra vida diaria. Bajo el marco de la Ley REP, cualquier empresa que ponga por primera vez en el mercado nacional un producto envasado o embalado bajo una marca propia es considerada un 'Productor de Productos Prioritarios'. Esto incluye desde grandes multinacionales hasta pequeñas y medianas empresas.
Un ejemplo de compromiso proactivo es el de la empresa Colun. Aun antes de que se publicaran las metas definitivas para envases y embalajes, la compañía se registró en el catastro público como productor y comenzó a trabajar en el diseño de su propio Sistema de Gestión. Este tipo de anticipación es crucial para el éxito de la ley. Como parte de sus obligaciones, empresas como Colun ya han realizado declaraciones detalladas a través del sistema de Ventanilla Única del Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (RETC), informando la cantidad y tipo de material de todos los envases y embalajes que pusieron en el mercado, tanto para consumo masivo como para uso agronómico.
De la Economía Lineal a la Circular: Un Cambio de Paradigma
La Ley REP es la herramienta que materializa la transición desde un modelo insostenible hacia uno regenerativo. La siguiente tabla comparativa ilustra las diferencias fundamentales entre ambos sistemas:
| Concepto | Economía Lineal | Economía Circular |
|---|---|---|
| Modelo de Producción | Extraer - Producir - Usar - Tirar | Reducir - Reutilizar - Reparar - Reciclar |
| Concepto del Desecho | Basura (problema, costo) | Residuo (recurso, valor) |
| Fin de Vida del Producto | Vertedero o incineración sin recuperación de energía. | Reincorporación a la cadena de valor como materia prima o energía. |
| Uso de Recursos | Intensivo en materias primas vírgenes. | Optimiza el uso de recursos y prioriza materiales reciclados. |
Preguntas Frecuentes sobre la Ley REP
¿Qué significa la sigla REP?
REP significa Responsabilidad Extendida del Productor. Es el principio fundamental de la ley, que asigna a los fabricantes e importadores la responsabilidad por sus productos incluso después de que el consumidor los ha utilizado.
¿Qué es un Sistema de Gestión?
Es el mecanismo a través del cual los productores cumplirán con sus obligaciones. Pueden crear un sistema individual o, más comúnmente, unirse a un sistema colectivo (GRANSIC) junto con otros productores para organizar y financiar la recolección y valorización de los residuos de manera más eficiente.
Como consumidor, ¿qué rol juego en este nuevo sistema?
El consumidor es una pieza fundamental. La ley facilita que los ciudadanos puedan devolver sus productos al final de su vida útil. Tu rol es separar correctamente tus residuos en casa y entregarlos en los puntos limpios, puntos de recolección o a los servicios de reciclaje que se establecerán, asegurando que los materiales puedan ser efectivamente recuperados.
¿Qué significa 'valorización' de un residuo?
La valorización es cualquier procedimiento que permita el aprovechamiento de los recursos contenidos en los residuos, sustituyendo a otros materiales. Incluye el reciclaje (transformar el residuo en un nuevo material o producto), la recuperación de energía (incineración con aprovechamiento energético) y otras formas de reutilización y compostaje, siempre evitando que el residuo termine en un relleno sanitario.
En conclusión, la Ley REP no es simplemente una nueva regulación ambiental; es una hoja de ruta para una profunda transformación económica y cultural en Chile. Nos obliga a repensar el ciclo de vida de los productos, a innovar en diseño y materiales, y a reconocer que los residuos no son el final del camino, sino el comienzo de uno nuevo. El éxito de esta iniciativa dependerá del compromiso coordinado del Estado, los productores y, por supuesto, de cada uno de los ciudadanos.
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