27/05/2025
La provincia de Mendoza, conocida mundialmente por sus viñedos y la imponente cordillera de los Andes, alberga una riqueza biológica tan vasta como sus paisajes. La distribución de su fauna no es un capricho del azar, sino el resultado de una compleja interacción de factores como la altitud, el clima, la vegetación y la disponibilidad de agua. Cada rincón de este territorio presenta un escenario único donde la vida salvaje ha desarrollado fascinantes estrategias de adaptación para prosperar. Desde las gélidas cumbres andinas hasta las cálidas llanuras del este, Mendoza nos invita a un recorrido por sus distintos ecosistemas para descubrir a sus habitantes más esquivos y sorprendentes.
Supervivencia en las Alturas: La Alta Montaña
Por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar, el entorno se vuelve extremo. Aquí, en la Alta Montaña, la vida se aferra a la existencia en condiciones muy duras. Las temperaturas glaciales, los vientos incesantes y las tormentas de nieve definen un paisaje donde el alimento escasea y solo los más fuertes sobreviven. La vegetación es baja y dispersa, limitando los recursos disponibles.
A pesar de estos desafíos, una fauna especializada ha hecho de este lugar su hogar:
- Aves: El rey indiscutible de estos cielos es el cóndor andino (Vultur gryphus), el ave voladora más grande del mundo. Con su majestuoso planeo, patrulla las cumbres en busca de carroña, cumpliendo un rol ecológico fundamental como limpiador del ecosistema.
- Mamíferos: En estas altitudes, es posible avistar manadas de guanacos (Lama guanicoe), camélidos silvestres cuya resistencia les permite sobrevivir a las inclemencias del tiempo. Siguiendo sus pasos, se encuentra su principal depredador, el puma (Puma concolor), un felino sigiloso y poderoso perfectamente adaptado a la caza en terrenos escarpados.
La Montaña: Un Refugio de Vida
Descendiendo por debajo de los 3.000 metros, la montaña ofrece un ambiente más benigno. Los valles y quebradas protegidas brindan refugio y una mayor abundancia de alimentos, lo que permite una diversidad de especies considerablemente mayor. Este es un territorio de contrastes, donde arroyos de deshielo serpentean entre las rocas y la vegetación se vuelve más densa.
La fauna de esta región es variada y fascinante:
- Aves: La avifauna es rica, destacando el ñandú petiso cordillerano o choique, la perdiz serrana, el águila mora y el aguilucho. En los cursos de agua, es posible encontrar al singular pato cortacorriente, capaz de nadar contra las fuertes corrientes de los ríos de montaña.
- Mamíferos: Además de guanacos y pumas, este hábitat es hogar del zorro colorado, cuises, y especies adaptadas a la noche como el murciélago común y el orejudo chico. La liebre europea, una especie introducida, también se ha adaptado con éxito.
- Reptiles: El sol de la montaña es aprovechado por reptiles como el lagarto de cola espinuda y serpientes como la yarará ñata y la culebra ratonera.
La Zona Preserrana y El Monte: La Vida en la Aridez
La transición entre la montaña y la llanura configura la zona preserrana y El Monte, que abarca las vastas planicies del este mendocino. Este es el ecosistema más extenso de la provincia, caracterizado por un clima semiárido, vegetación xerófila como algarrobos y chañares, y grandes extensiones de médanos.
Lamentablemente, la zona preserrana ha sido la más afectada por la acción humana, pero aún conserva una fauna notable:
- Aves: El ñandú común, la martineta, el chimango y el carancho son aves emblemáticas de esta región. Son carroñeros y cazadores que dominan los cielos de la llanura.
- Mamíferos: El zorro gris es uno de los carnívoros más comunes, junto con el gato montés y el zorrino. También es el hábitat de armadillos como el piche y la mulita, que excavan sus madrigueras en el suelo arenoso.
- Reptiles: La diversidad de reptiles es alta, incluyendo varias especies de lagartijas, el lagarto verde, la boa de las vizcacheras (lampalagua) y la tortuga terrestre común.
Tabla Comparativa de Ecorregiones Mendocinas
| Ecorregión | Características Principales | Fauna Emblemática |
|---|---|---|
| Alta Montaña | Altitud > 3000 msnm, temperaturas extremas, escasez de vegetación y oxígeno. | Cóndor, Guanaco, Puma. |
| El Monte | Llanura árida, bosques de algarrobo, clima semiárido con altas temperaturas estivales. | Zorro Gris, Mulita, Ñandú, Gato Montés. |
| Ambientes Acuáticos | Humedales, lagunas y pantanos. Alta concentración de avifauna. | Flamenco, Cisne de Cuello Negro, Garza Mora, Coipo. |
La Payunia: Un Paisaje Volcánico
Al sur de la provincia, la Reserva Provincial La Payunia ofrece un paisaje casi lunar, dominado por conos volcánicos, campos de lava y extensas planicies de arena negra. La vegetación está adaptada a la extrema aridez y a los suelos volcánicos. Aquí, la fauna ha desarrollado características únicas para sobrevivir.
Las especies más representativas son:
- Mamíferos: Es uno de los mejores sitios para el avistamiento de grandes manadas de guanacos. También abundan las vizcachas, maras, chinchillones y el zorrino patagónico o chiñe.
- Aves: El ñandú petiso o choique es el corredor por excelencia de estas planicies. Lo acompañan aves rapaces como el águila mora y el aguilucho.
- Reptiles y Anfibios: Adaptados a la aridez, encontramos a la yarará ñata y al sapo andino, que aprovecha las escasas lluvias para su ciclo reproductivo.
Oasis de Vida: Los Ambientes Acuáticos
En medio de la aridez general, los humedales, lagunas y pantanos de Mendoza actúan como verdaderos oasis que concentran una biodiversidad asombrosa, especialmente de aves. Lugares como la Laguna de Llancanelo (un sitio Ramsar de importancia internacional) son vitales para miles de aves migratorias y residentes.
La fauna acuática incluye:
- Aves: La estrella de estos humedales es el flamenco austral, que tiñe las lagunas de rosa. Lo acompañan cisnes de cuello negro, cisnes coscoroba, diversas especies de patos, gallaretas, y la elegante garza mora.
- Mamíferos: El mamífero más característico es el coipo, también conocido como nutria roedora, un excelente nadador que construye sus madrigueras en las orillas de los cuerpos de agua.
Preguntas Frecuentes sobre la Fauna de Mendoza
¿Cuál es el animal más representativo de la provincia?
Si bien es difícil elegir uno solo, el cóndor andino es quizás el más icónico por su asociación con la Cordillera de los Andes, el rasgo geográfico dominante de Mendoza. El guanaco también es muy representativo de las zonas áridas y montañosas.
¿Qué amenazas enfrenta la fauna mendocina?
La principal amenaza es la pérdida y fragmentación de su hábitat debido al avance de la agricultura, la urbanización y los proyectos de infraestructura. La caza furtiva, la introducción de especies exóticas (como la liebre europea o el jabalí) y el cambio climático también representan serios peligros para la conservación de las especies nativas.
¿Es posible avistar pumas en la naturaleza?
Es muy difícil. El puma es un animal de hábitos crepusculares y nocturnos, extremadamente sigiloso y que rehúye el contacto con los humanos. Aunque su población es estable en las zonas montañosas y de monte, los avistamientos son muy raros y generalmente fortuitos.
¿Dónde se puede observar la mayor diversidad de aves?
Sin duda, en los ambientes acuáticos. La Laguna de Llancanelo, en Malargüe, es un destino de renombre internacional para el avistamiento de aves, especialmente acuáticas como flamencos y cisnes.
En conclusión, la fauna de Mendoza es un reflejo directo de su geografía diversa y desafiante. Cada especie, desde el insecto más pequeño hasta el gran depredador, juega un papel crucial en el equilibrio de su ecosistema. Conocer esta riqueza es el primer paso para valorarla y comprender la urgente necesidad de proteger estos hábitats únicos para las futuras generaciones.
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