Catamarca: La Potencia Solar del Norte Argentino

En el corazón del noroeste argentino, una provincia conocida por sus imponentes paisajes montañosos y su rica herencia cultural está emergiendo silenciosamente como una superpotencia energética. Catamarca, bendecida con uno de los recursos solares más abundantes del planeta, está trazando un camino audaz hacia un futuro impulsado por energías limpias. Más allá de sus valles y quebradas, se extiende un nuevo paisaje de paneles fotovoltaicos que no solo capturan la luz del sol, sino también la promesa de un desarrollo sostenible y una mayor soberanía energética. Recientemente, la provincia demostró su capacidad de una manera espectacular: durante un corte programado en la red nacional, cuatro de sus departamentos más importantes funcionaron durante horas exclusivamente con la energía generada por sus parques solares locales, un hito que marca un antes y un después en la gestión energética regional.

¿Por qué Catamarca es un Paraíso para la Energía Solar?

La respuesta se encuentra escrita en su geografía y su clima. El territorio catamarqueño goza de condiciones excepcionales para la generación de energía solar fotovoltaica. La clave es su extraordinario nivel de irradiación solar, con valores de irradiación normal directa que superan los 2800 kWh por metro cuadrado al año. Esta cifra, una de las más altas a nivel mundial, significa que la cantidad de energía solar que llega a la superficie es inmensa y constante, haciendo que los proyectos de generación fotovoltaica no solo sean viables, sino también significativamente más rentables que cualquier otra forma de generación de energía en la región.

Geológicamente, Catamarca presenta zonas perfectamente adaptadas para la instalación de estas granjas solares. Áreas como la Puna, con sus vastas altiplanicies y cielos despejados, y los valles áridos de las Sierras Pampeanas, ofrecen grandes extensiones de terreno con baja densidad poblacional y una exposición solar óptima durante la mayor parte del año. El clima, predominantemente árido y con escasas precipitaciones en gran parte de la provincia, garantiza una mínima interferencia de nubes, maximizando la eficiencia de los paneles solares. Esta combinación de factores naturales convierte a Catamarca en un laboratorio a cielo abierto y en un polo de atracción para inversiones en el sector de las renovables.

Los Parques Solares en Funcionamiento: Un Mosaico de Energía Limpia

Desde 2019, Catamarca ha experimentado un crecimiento exponencial en su capacidad de generación solar. Actualmente, la provincia cuenta con siete parques solares en pleno funcionamiento, distribuidos estratégicamente en los departamentos de Pomán, Tinogasta y Antofagasta de la Sierra. En conjunto, estas instalaciones son capaces de abastecer a casi 70,000 hogares, demostrando el impacto tangible de esta transición energética.

Los proyectos varían en escala y operador, creando un ecosistema diverso de producción de energía:

• Impulsados por 356 Energy: Esta empresa ha sido pionera en la región con cuatro parques significativos: Saujil en Pomán (22 MW), Tinogasta I (15 MW), Tinogasta II (7 MW) y Fiambalá (11 MW).
• Proyectos con impacto social de EC SAPEM: La empresa de energía provincial gestiona dos parques más pequeños pero de vital importancia en Antofagasta de la Sierra y El Peñón. Aunque su capacidad combinada es de 0,8 MW, su impacto es incalculable, ya que han llevado energía eléctrica por primera vez a 800 hogares en zonas remotas de la puna.
• La más reciente incorporación: La empresa Tozzigreen inauguró recientemente un parque en Tinogasta con una capacidad de 11,8 MW, diseñado específicamente para optimizar el suministro en todo el oeste provincial.

Este despliegue no solo fortalece la red eléctrica local, sino que también democratiza el acceso a la energía y fomenta el desarrollo en comunidades que históricamente han estado aisladas.

Tabla Comparativa de Parques Solares Activos en Catamarca

Un Hito Histórico: Abastecimiento 100% Solar

La verdadera prueba de fuego para el sistema solar catamarqueño llegó cuando la empresa TRANSNOA SA anunció un corte de servicio en la Línea de Alta Tensión de 132 kV Villa Quinteros-Tinogasta para realizar trabajos de mantenimiento. Esta línea es la arteria principal que alimenta a todo el oeste de la provincia. En el pasado, una interrupción así habría significado un apagón masivo para las ciudades y pueblos de Belén, Andalgalá, Tinogasta y Pomán.

Sin embargo, en una operación técnica compleja y coordinada entre EC SAPEM, CAMMESA (la Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico) y TRANSNOA, se diseñó un plan revolucionario: durante las seis horas del corte, de 9:00 a 15:00, toda la demanda de la región sería cubierta exclusivamente por la energía generada en los parques solares locales. El resultado fue un éxito rotundo. Los usuarios no sufrieron interrupciones en el servicio, demostrando que es posible operar una porción significativa de la red de manera aislada y autónoma, dependiendo únicamente de fuentes renovables. Este evento no fue solo una solución técnica, sino una poderosa declaración sobre el potencial y la fiabilidad de la energía solar.

El Futuro es Brillante: Proyectos Pendientes y Potencial Infinito

A pesar de los impresionantes avances, Catamarca apenas ha comenzado a rascar la superficie de su vasto potencial solar. Desde la empresa provincial de energía afirman que "el potencial es infinito". En el horizonte se vislumbran proyectos de una escala aún mayor que podrían consolidar a la provincia como un líder indiscutible a nivel nacional.

Dos de los proyectos más ambiciosos, adjudicados en 2019 pero actualmente retrasados por factores macroeconómicos, son La Pirca, en el departamento La Paz, con una capacidad proyectada de 100 MW, y Los Zorritos, en Capayán, con 40 MW. La ejecución de estos dos parques por sí sola triplicaría la capacidad instalada actual de Catamarca, generando un excedente de energía limpia que podría ser inyectado al Sistema Interconectado Nacional, beneficiando a todo el país.

Preguntas Frecuentes sobre la Energía Solar en Catamarca

¿Cuántos parques solares hay actualmente en Catamarca?
Actualmente hay siete parques solares en pleno funcionamiento, distribuidos en los departamentos de Pomán, Tinogasta y Antofagasta de la Sierra.

¿Qué hace a Catamarca tan ideal para la energía solar?
Su principal ventaja es la altísima irradiación solar, que supera los 2800 kWh por metro cuadrado al año, una de las más elevadas del mundo. Esto, sumado a su clima árido y grandes extensiones de terreno, la convierte en un lugar perfecto para esta tecnología.

¿La energía solar es más cara para el consumidor en Catamarca?
No. La energía generada por los parques privados se vende al sistema interconectado nacional. Por lo tanto, el precio que pagan los consumidores del oeste catamarqueño es el mismo que paga cualquier otro usuario del servicio en la provincia.

¿Qué impacto positivo tiene esta energía en el medio ambiente?
La generación de energía solar fotovoltaica es una fuente limpia que no emite gases de efecto invernadero. Con la capacidad actual, se evita la quema de unos 340 barriles de petróleo al año, contribuyendo directamente a la lucha contra el cambio climático.

¿Cuál es el mayor proyecto solar en funcionamiento en Catamarca?
El parque solar Saujil, ubicado en el departamento de Pomán, es el de mayor capacidad individual, con una potencia de generación de 22 MW.

Catamarca está demostrando que la transición energética no es una utopía lejana, sino una realidad tangible y beneficiosa. Con cada panel instalado, la provincia no solo aprovecha su recurso natural más abundante, el sol, sino que también construye un futuro más próspero, equitativo y, sobre todo, sostenible para las generaciones venideras.