OTBN Mendoza: Claves de su Actualización

La provincia de Mendoza, un territorio donde el agua es un recurso tan escaso como valioso, se encuentra en un momento crucial para su futuro ambiental. Durante el año 2023, se ha puesto en marcha el proceso de actualización del Ordenamiento Territorial de Bosques Nativos (OTBN), un instrumento de planificación fundamental que determinará qué se puede hacer y qué se debe proteger en las áreas boscosas de la provincia durante la próxima década. Este proceso no es solo un trámite administrativo; es una oportunidad para que la sociedad mendocina en su conjunto reflexione y decida sobre el destino de sus ecosistemas más frágiles y vitales.

¿Qué es y por qué es tan importante el OTBN?

Para comprender la magnitud de este proceso, primero debemos entender qué es el OTBN. Nacido bajo el amparo de la Ley Nacional N° 26.331, conocida como la Ley de Bosques, el Ordenamiento Territorial de Bosques Nativos es una herramienta que cada provincia debe desarrollar para clasificar sus bosques según su valor de conservación. El objetivo principal es equilibrar la protección ambiental con las necesidades de producción y desarrollo social.

Los bosques nativos no son simplemente un conjunto de árboles. Son ecosistemas complejos que proveen servicios ecosistémicos esenciales para la vida humana, especialmente en una zona árida como Mendoza. Entre sus funciones más críticas se encuentran:

• Regulación hídrica: Actúan como esponjas naturales, capturando el agua de las lluvias y la nieve, permitiendo su infiltración lenta en los acuíferos y regulando el caudal de los ríos.
• Conservación de suelos: Sus raíces sujetan el suelo, previniendo la erosión y la desertificación, un riesgo constante en la región.
• Refugio de biodiversidad: Albergan una inmensa variedad de flora y fauna, muchas de ellas endémicas, que forman parte del patrimonio natural de la provincia.
• Mitigación del cambio climático: Capturan y almacenan grandes cantidades de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero.

El OTBN traduce estos valores en un mapa, pintando los bosques con tres colores que definen su destino.

Las Categorías de Conservación: El Semáforo del Bosque

La Ley de Bosques establece un sistema de categorías, similar a un semáforo, para gestionar el territorio. Cada color implica un nivel de protección y un tipo de actividad permitida diferente.

El Proceso de Actualización en Mendoza: Paso a Paso

La ley exige que el OTBN se actualice periódicamente, generalmente cada cinco años, para incorporar nuevos conocimientos científicos, cambios en el territorio y nuevas demandas sociales. El proceso de 2023 en Mendoza se estructura en dos grandes ejes: el técnico y el participativo.

1. Fase Técnica: La Ciencia detrás del Mapa

Esta es la primera etapa y la base sobre la cual se construye todo lo demás. Un equipo de especialistas de la Secretaría de Ambiente y Ordenamiento Territorial, en colaboración con instituciones científicas como el CONICET y universidades, se encarga de recopilar y analizar una vasta cantidad de información. Este trabajo incluye:

• Análisis de imágenes satelitales: Se utilizan tecnologías de teledetección para mapear la cobertura boscosa actual, identificar áreas deforestadas, zonas incendiadas y áreas en proceso de regeneración.
• Inventarios forestales: Se realizan trabajos de campo para medir la densidad, altura, especies y estado de salud de los bosques.
• Evaluación de criterios de sustentabilidad: Se analizan 10 criterios definidos por la ley, que incluyen la superficie mínima para la supervivencia de comunidades naturales, la vinculación con otras áreas protegidas, el valor para las comunidades indígenas y campesinas, y el potencial agrícola de las tierras.
• Elaboración de una propuesta preliminar: Con toda esta información, se genera un primer borrador del nuevo mapa de ordenamiento, que servirá como punto de partida para la discusión pública.

2. Fase Participativa: La Voz de la Comunidad

Esta es quizás la etapa más desafiante y enriquecedora del proceso. La ley exige una genuina participación ciudadana para que el mapa final no sea solo una imposición técnica, sino un verdadero acuerdo social. En Mendoza, esto se materializa a través de diversas instancias:

• Talleres Regionales: Se organizan encuentros en diferentes puntos de la provincia (Valle de Uco, Zona Este, Sur, etc.) para presentar la propuesta técnica a los actores locales: productores, comunidades originarias, organizaciones no gubernamentales, municipios y ciudadanos interesados.
• Recepción de Aportes: En estos talleres y a través de canales digitales, los participantes pueden expresar sus opiniones, señalar errores en el mapa, proponer cambios y fundamentar sus posturas. El conocimiento local es invaluable; un productor puede conocer la dinámica de una cuenca o la ubicación de una vertiente que no es visible en una imagen satelital.
• Audiencia Pública: Es la instancia formal y final de participación, donde se presenta el proyecto consolidado y cualquier ciudadano puede inscribirse para exponer su visión. Aunque no es vinculante, todo lo expresado debe ser considerado por la autoridad de aplicación.

Desafíos y Oportunidades del Nuevo OTBN

La actualización del OTBN no está exenta de tensiones. Los intereses a menudo son contrapuestos. El sector agropecuario puede buscar la expansión de sus fronteras productivas, mientras que las organizaciones ambientalistas abogan por la máxima protección posible. Las comunidades locales pueden depender del bosque para su sustento y necesitar reglas claras para un manejo sostenible.

El gran desafío para Mendoza es lograr un ordenamiento que sea ambientalmente robusto, socialmente justo y económicamente viable. Una actualización exitosa puede traer enormes beneficios, como un mayor acceso a los fondos nacionales de la Ley de Bosques, que se distribuyen entre las provincias para financiar proyectos de conservación y manejo sostenible. Además, un OTBN bien fundamentado brinda seguridad jurídica a los productores y sienta las bases para un desarrollo más resiliente frente al cambio climático.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué pasa si tengo un campo en una zona que fue categorizada como Roja?

No podrás realizar desmontes. Sin embargo, puedes desarrollar actividades de bajo impacto como ecoturismo o investigación. Además, la ley prevé compensaciones económicas para los propietarios de tierras en categorías Roja y Amarilla por los servicios ecosistémicos que sus bosques brindan a toda la sociedad.

¿Cómo puedo participar en el proceso si ya pasaron los talleres?

Debes estar atento a las comunicaciones oficiales de la Secretaría de Ambiente y Ordenamiento Territorial de Mendoza. Generalmente, la información sobre la Audiencia Pública se difunde ampliamente. También puedes contactar a ONGs ambientalistas locales, que suelen seguir de cerca estos procesos y canalizar las inquietudes ciudadanas.

¿Esta actualización detendrá por completo la deforestación en Mendoza?

El objetivo del OTBN es regularla, no necesariamente detenerla por completo, ya que permite transformaciones en las áreas verdes. Su principal función es asegurar que cualquier cambio de uso del suelo se realice de manera planificada y no en las zonas de mayor valor ambiental. La efectividad dependerá también de la capacidad del Estado para fiscalizar y controlar el cumplimiento de la ley.

¿Por qué es crucial este proceso para el futuro del agua en la provincia?

Gran parte de los bosques nativos de Mendoza se encuentran en las zonas altas de las cuencas hídricas. Su protección es sinónimo de proteger las "fábricas de agua" de la provincia. Un bosque sano regula el flujo de los ríos, mejora la calidad del agua y recarga los acuíferos, asegurando este recurso vital para el consumo humano, la agricultura y la industria.

En definitiva, la actualización del Ordenamiento Territorial de Bosques Nativos es mucho más que un simple mapa de colores. Es la herramienta con la que Mendoza define su paisaje futuro, su resiliencia climática y la calidad de vida de sus habitantes. La participación informada y comprometida de todos los sectores es la única garantía de que el resultado final refleje un verdadero consenso en pos del bien común.